Médecine nucléaire

La médecine nucléaire constitue une technique de diagnostic hautement spécialisé selon laquelle des traceurs pharmaceutiques radioactifs (produits radiopharmaceutiques) sont injectés puis visualisés à l'aide d'une gamma caméra lors de leur trajectoire dans le corps. Des départements de médecine nucléaire existent dans des hôpitaux communautaires de moyenne et de grande envergure ainsi que dans tous les hôpitaux d'enseignement. Puisque la médecine nucléaire permet de poser des diagnostics de façon non invasive et souvent sans l'hospitalisation du patient, le nombre de ces départements s'est multiplié rapidement au cours des 40 dernières années. À l'heure actuelle, on compte environ 3 700 départements de médecine nucléaire en Amérique du Nord, dont 250 au Canada.

L'obtention d'une image à deux ou trois dimensions est à la base de la médecine nucléaire et nécessite l'enregistrement de la distribution spatiale du produit radiopharmaceutique dans le corps humain. Cette image est générée à l'aide d'un dispositif de scintigraphie appelé gamma caméra. Cet appareil peut fournir une image en deux ou trois dimensions du corps complet ou d'un organe particulier ainsi que la concentration quantitative du produit radiopharmaceutique dans un endroit précis. Au cours des dernières années, la médecine nucléaire a progressé à tel point qu'elle peut maintenant fournir des images statiques ou dynamiques à haute résolution, telles que du mouvement de la paroi du coeur, de l'évacuation de la vésicule biliaire, du reflux oesophagien ou du débit sanguin du cerveau. De plus, la médecine nucléaire permet non seulement d'obtenir des images morphologiques mais aussi de l'information biochimique et fonctionnelle sur des organes et des processus spécifiques qu'on ne peut obtenir par n'importe quelle autre technique actuellement.

Les produits radiopharmaceutiques sont conçus pour s'accumuler dans l'endroit ou l'organe visé, et présentent des caractéristiques de décroissance et de rayonnement adéquates pour faciliter leur détection et leur mesure. Même si les produits radiopharmaceutiques nécessitent l'utilisation de radioactivité, l'exposition du patient aux rayonnements est très faible et généralement inférieure à celle qui est nécessaire pour la prise de radiographies. Les épreuves effectuées en médecine nucléaire occasionnent très peu d'inconfort et d'inconvénients pour le patient. Elles comportent moins de risques que la plupart des autres techniques comme les biopsies, d'autres méthodes d'examen invasives et certaines interventions radiologiques telles que l'imagerie de contraste.
 

Informations sur la médecine nucléaire et radiopharmacie

Association des médecins spécialistes en médecine nucléaire du Québec
http://www.medecinenucleaire.com

Canadian Nuclear Society
http://www.cns-snc.ca/
 

Canadian Society of Nuclear Medicine
http://www.csnm-scmn.ca/
 

American Society of Nuclear Medicine
http://www.snm.org/